В текущем рейтинге АТР Надаль занимает пятое место, тогда как 32-летний Вердаско — 45-е. В 2009 году Фернандо добирался в Мельбурне до полуфинала (лучший результат в карьере на турнирах «Большого шлема»), и тогда дорогу ему перешел именно Рафаэль. Спустя семь лет Вердаско удалось взять реванш.
Стартовый сет остался за Вердаско (7:6), два следующих — за Надалем. В четвертом сете Фернандо вновь дотерпел до тай-брейка, где его нервы оказались крепче (7:4).
В решающей, пятой партии Надаль вел 2:0, но потом проиграл шесть геймов подряд. После игры Вердаско отметил, что провел свой лучший сет в жизни.
29-летний Надаль в 11-й раз участвовал на турнире в Мельбурне. Он побеждал здесь семь лет назад, в 2012-м и 2014-м играл в финалах, а в прошлом сезоне дошел до четвертьфинала.
Поражение в первом же круге стало для испанца худшим результатом в карьере на AusOpen (в 2004-м в год дебюта выбыл в третьем круге) и всего вторым — на турнирах «Большого шлема» (в 2013-м 14-кратный победитель «мэйджоров» проиграл на старте «Уимблдона»).